在第十屆PCDIY!玩家票選品牌大賞中，華碩電腦（以下簡稱華碩）在無線路由器票選中，獲得玩家投票最佳品牌的肯定。編輯部特地拜訪華碩，頒發無線路由器最佳品牌的獎盃，並請華碩與大家分享，在品牌上的經營策略與未來市場的規劃。

慢工出細活，熬出AC3200旗艦產品

無線路由器發展至今已經算是各非常成熟的產品，尤其是當所搭載的網路晶片都是同一家、硬體規格也都達到公版水準時，很難單從外型上去判斷出優劣來。但有用過或正在使用華碩無線路由器的玩家都知道，其內建的記憶體容量總是比競爭對手大上一倍、處理器效能也比競爭對手強。其實早在去年Computex上，華碩就已經展出RT-AC3200 產品，為何一直到這個月才宣布正式推出，時程上比起在去年資訊展就已經開賣的D-Link DIR-890，以及3 月上市即開賣的NETGEAR Nighthawk X6 R8000 都還要晚了許多？華碩網路及無線設備事業部協理鄧天隆解釋到：「其實是因為NCC法規的問題！在今年1月19號之前，NCC規範無線路由器僅能使用Band 2與Band 4兩個頻段，之後新法修正，才開放使用Band 1跟Band 4。Band 2採用的頻寬是40MHz、天線為24dBm；而Band 1的頻寬為80MHz，天線則可用到30dBm。這也意味著，採用Band 1 的無線路由器不僅擁有更快的速度，同時涵蓋率也是Band 2的一倍。」也就是說，採用3天線機種最高可到1735MHz（AC1750），指的是使用Band 1的情況，若使用Band 2的話，速度只會剩下一半。AC3200機種也是如此，僅管號稱內建N600+AC1300+AC1300的三頻技術，除非使用Band 2，否則實際速度一樣很難達到這個標準，所以華碩才會等到新法規通過後，才推出旗艦產品RT-AC3200。

秘密武器：Smart Connect

鄧天隆表示：「當對手都以達成硬體規格為首要目標時，華碩卻更進一步的要求工程師，必須把產品所有可能的效能全都榨出來。想要達到這樣的要求，只有擁有自己的工程師，並且不斷的把這樣的精神深植到工程師心中，才有辦法做到。從60分到90分不難，但要從90分做到95分甚至是99分，這最後一步真的必須不斷堅持，持續和社群、玩家不斷互動，瞭解他們需要的功能，需要什麼樣的硬體規格才行。」說到這裡，鄧天隆也跟我們分享了一個小故事，「當初為什麼決定把無線路由器搭載的記憶體容量加大到一倍，其實是有一群玩家在論壇上共同連署，希望能有款產品擁有超大記憶體和超強處理器，同時又是以Open Source 為架構，來滿足他們強大的使用需求。」 當硬體規格達到了，接下來就是韌體和功能也要跟上才行。





無線路由器採用三頻(Tri-Band) 的最大優勢，就是希望透過Smart Connect 功能讓每個不同速度的無線裝置，都能連結到正確速度的頻段上，一來加快連線速度，二來還能提高頻譜利用率。不過目前市面上內建Smart Connect 功能的產品，大多屬於「固定式」切換，就是當裝置與無線路由器連線後，無線路由器會自動判斷並將裝置指派到例如第一組高速5GHz 頻段上，隨即鎖定不再更換，優點是能維持穩定的連線，卻不夠Smart！因為使用者不會只在定點使用，當使用者開始移動到距離無線路由器越來越遠的地方，原本連高速5GHz的速度已經上不來，而無線路由器又不會自動切換連線至2.4GHz 的話，結果就是高速5GHz 頻段速度全被拖累。就好比超車道上，明明應該走110km/h的速度，現在突然上來一台90km/h的車子擋在那邊，使得後面的車子只好一起降速跑90km/h。





此時，若無線路由器能進行動態調整，將其切換到其他頻段的話，就能避免塞車。華碩RT-AC3200就是能「真正」達成Smart Connect 的產品，可動態的在2.4GHz、第一組5GHz、第二組5GHz之間切換，確保連線裝置皆處於最佳連線頻段。但Smart Connect 要做得好並不容易，以華碩自身為例子，一開始在美國地區上市的時候，常被玩家抱怨Smart Connect 不夠Smart，後來花了好幾個月、試了很多方法來最佳化，現在Smart Connect 已經能穩定執行，台灣玩家不用擔心。

韌體持續更新加入更多新功能

除了硬體規格外，韌體可說是無線路由器的另一個靈魂，只要韌體寫得好，小綿羊也可以變成大野狼，而其中最經典的例子，就是華碩自家的RT-N系列。有玩家利用第三方韌體tomato（中文名稱番茄）來刷華碩的無線路由器，沒想到不僅效能大爆發，還可開啟隱藏功能，這時才發現原來華碩無線路器的體質超好，於是在玩家界引起一陣跟風，紛紛將自己手邊的無線路由器升級。一般來說，新推出的無線路由器上肯定搭載著最新功能，但間隔一段時候後再發佈的第二版、第三版韌體更新，頂多就是做漏洞更新而已。華碩的作法則是更進一步，除了漏洞更新外，還會加入新開發的功能，並確保舊型號機種也能使用新功能，所以玩家不用擔心自己買的無線路由器會過時。而且就算該款產品已經停產、不推出（例如距今6 年前的產品RT-N16），華碩到現在還是繼續升級其韌體。鄧天隆表示：「除非硬體真的跑不動新加入的功能，否則都會向下相容、支援。」相信做過軟體開發的玩家就會知道，當手上擁有這麼多機種，還要每年、每季定期更新功能，耗費的成本和所需的人力、物力是非常沈重。但絕不退縮，這是華碩對消費者的承諾，也是華碩路由器的價值以及與對手最大不同的地方。

商用產品下半年推出

消費型市場講究距離和極速，商用市場在意的是連線數和穩定度。現有的AC2400、AC3200機種已經可以外接3G、4G LTE 的網卡，達到網路備援的目的，同時也內建OpenVPN功能，讓使用者身處國外也能輕鬆連回公司處理公事，有些機種甚至搭載了Dual WAN功能；因此不管是在功能還是效能上，幾乎已經能滿足小型企業的商務需求。而今年下半年度推出的商用機種，將會直接內建LTE網卡，只要插入SIM卡就能變成3G、4G無線基地台，對於許多才剛開始營業的創客(Maker)而言，是最便宜又方便的無線上網解決方案。

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