隨著星戰電影(Star Wars: Episode VII - The Force Awakens)即將播映，以及星戰電玩遊戲(Star Wars Battlefront)的今日上市，Intel最新的秘密武器(雖然已經不算是秘密了)也將跟著揭開。這款Xeon Phi處理器(代號「Knights Landing」)的超級電腦等級處理晶片，也即將「降臨」，將以地表最快之姿，進攻HPC(高效能運算)市場。

Xeon Phi輔助處理器，讓工作站電腦效能突飛猛進！

超級電腦的應用市場，是非常重視高效能運算的市場，要進軍這個領域，可說是需要具備非常強大研發技術的大廠，才有機會製作出這樣的產品。Intel在處理器市場耕耘多年，其Xeon系列處理器，主要針對高效能工作站與伺服器市場而設計。不少伺服器、高效能工作站、資料中心的電腦主機，都配備Xeon等級的處理器。

由於美國橡樹嶺國家實驗室的Titan「泰坦」超級電腦，曾在2012年11月至2013年6月締造出全球最快的超級電腦的頭銜，而主要運算能力並不是來自CPU，而是採用AMD的Opteron處理器搭配NVIDIA的Tesla GPGPU，主要用來做大量資料處理運算。整台Titan超級電腦，共採用了18,688顆處理器＋繪圖處理器，理論最大效能可達到27 PetaFLOPS（每秒27×1015次浮點運算）。成為當時世界最快的超級電腦。

超級電腦第一名寶座被搶走，相信這對Intel來說可是重大的打擊，為了對抗這些顯示卡廠商(意指NVIDIA、AMD)，以其優異的GPU技術來搶佔GPGPU (General-Purpose computing on GPU，通用圖形處理器) 市場，Intel於2011年發表了Xeon Phi協同處理器，來鞏固自家在HPC市場的地位。第一代Xeon Phi (研發代號「Knights Corner」)於2013年第二季正式推出，以PCIe 2.0介面的運算加速卡型式出貨，該運算加速卡的輔助處理器採用22奈米製程，具備61核心，內嵌16GB記憶體，可提供244個執行緒，以及1.2 TeraFLOPS (每秒1.2兆次浮點運算)的效能。到了2013年6月時，中國的天河二號採用其32,000顆Xeon E5-2692處理器，搭配48,000顆Xeon Phi協同處理器，共312萬個計算核心，終於贏回世界上第一名的寶座。

14奈米、72核心，新一代Xeon Phi再次效能破表！

Xeon Phi採用MIC (Many Integrated Core)架構，來打造需要大量運算之企業環境所需要的電腦，例如金融服務業、能源產業、生命科學、製造業、氣象預測、數位內容創作、物理運算、科學用途等專業領域。為了提供更強大的運算能力，Intel於ISC 2015(國際超級電腦會議2015)中揭露其第二代Xeon Phi處理器的產品，採用14奈米，具備72核心(Silvermont架構)設計，內建80億顆電晶體，其內嵌的記憶體採用美光HMC(Hybrid Memory Cube)的類似技術，將8組2GB的記憶體模組堆疊成16GB (叫做MCDRAM)，比外接的DDR3模組的速度快15倍，且耗電量少了70%。整體運算效能可高達3 TeraFLOPS，單執行緒的效能比第一代快3倍。





值得注意的是，第一代的Knights Corner是以協同處理器的方式推出，而這次第二代的Knights Landing，除了可以採用PCIe的協同處理器(採用PCIe 3.0規格)之外，亦可當作獨立主要處理器(Standalone Processor)來使用，因此搭配系統平台時(即搭配主機板時)，可提供最多36通道的PCIe 3.0介面，並可支援6通道的DDR4記憶體插槽，以每條用64GB記憶體來插好、插滿的話，最大可擴充到384GB。由於與x86指令集相容，加上可以用Host Processor或CoProcessor來搭配，因此適合各種伺服器的彈性擴充需求。

工程樣板釋出，2016年將全面上市

Intel這3款Knights Landing(簡稱KNL)的產品，預計於2015年下半年上市，區分如下：

(1) KNL Coprocessor: 採PCIe介面卡形式，內嵌記憶體達16GB，主打工作站應用
(2) KNL Host Processor: 為獨立處理器，提供伺服器等級效能，記憶體高達400GB
(3) KNL+F (Host Processor with Integrated Fabric): 與2相同，但整合了高速光纖。





目前KNL的樣本已釋出，正式版即將上市，可用來組裝超高效能工作站、伺服器，以及超級電腦。因此對於追求極致平行運算效能的企業用戶與科學應用研究者，或者是追求極致效能的玩家來說，Knights Landing將是您下一個進軍的、超級電腦等級的處理器產品！


新聞來源：PCWorld

參考來源：Intel Xeon Phi處理器官網

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