前幾日，美國專利商標局（USPTO）發布了一項Intel「具最佳化資訊摘要和資訊排程數據通道的比特幣挖掘硬體加速器」的專利申請。其實早在2016年9月，Intel就已經提出此申請，而這份專利文件在前幾日才被公布，這是一項藉由最佳化挖礦流程，提升能源效率以減少耗電量，並且改善大量硬體占用空間問題的解決方案。



Intel的申請文件裡面寫道：因為挖掘比特幣是利用軟體、硬體不停重複的執行SHA-256函數，因此進行挖掘比特幣時是非常密集的使用大量運算處理能力。由於效能來自電能，因此消耗功率往往很大，像是二月份曾有一則新聞：比特幣在冰島造成轟動，挖礦的耗電量已經幾乎快要超越家庭用電量。而Intel此專利技術正是能夠最佳化整個挖礦流程，進而降低挖礦時的耗電量，與以往的處理器相比，若使用了此專利「加速器」，最多可以減少將近35%的耗電量。



所謂「挖礦」，簡單地說就是讓電腦解出各種複雜的密碼學題目，隨著比特幣的價值不停地上漲，越來越多人加入「礦工」行列。但比特幣數量是固定的，為確保系統能夠正常運作，題目的難度也會隨著加入人數增加而變難，因此會需要效能更強大的電腦進行「解題」。也因此獨立礦工越來越難與專業挖礦團隊競爭，為了提高運算的能力，礦工們就像組公會一樣成群結隊集結彼此的電腦運算力來共同挖礦，再按照貢獻程度分配收益，挖礦團隊通常將「礦池」設立在電費較低的國家，例如中國。



自從這幾年比特幣開始被關注，不僅造成顯卡賣到缺貨，也使不少廠商圍繞著區塊鏈準備做延伸或是拓展。如此看來，Intel想在這個挖礦正熱的時候，以專利技術加入參與收割礦場，是再合理不過。