今天有許多電腦系統，由於最多只配置到USB 3.1的規格(提供高達10Gbps的頻寬)，因此那些使用內顯(整合型繪圖功能，簡稱iGPU)的電腦系統，若沒有支援MXM或PCIe插槽的話，是無法透過外接或擴充的方式，來加裝高效能的獨立顯示卡(dGPU)或是外接顯示卡(eGPU)。簡單來說，這類電腦就只能玩繪圖比較簡單的遊戲，無法拿來玩3A級遊戲！



自Intel推出Thunderbolt 3.0規格之後，雖然其擁有超高頻寬(40Gbps)與多裝置(可支援儲存裝置、網路連結、外接顯示器、供電…等)的廣泛支援度，加上連接埠改成USB-C，因此可讓輕薄型筆電空間更縮小。對於那些只使用iGPU的電腦來說，也可以透過顯示卡外接盒(External Graphics Dock)，來提升繪圖效能，甚至可以玩3A級遊戲，吃雞不再卡卡。

目前PC方面，已有不少廠商推出自家的顯示卡外接盒，以搭配Thunderbolt 3的電腦使用。至於Apple方面，其Mac家族尚未支援顯示卡外接盒，因此總是與3A級的遊戲無緣，如今Apple發表了macOS High Sierra 10.13.4正式支援eGPU，開啟了Mac用戶也能透過外接顯示卡來玩重量級遊戲、製作工程繪圖/影音特效的新未來。

Thunderbolt至今到第3代，導入USB-C埠，開啟多功能應用希望

Intel在Thunderbolt的推廣上可說是不遺餘力，自2011年與Apple合作，推出第一代Thunderbolt規格(當時Apple稱作Light Peak)時，就以10Gb/s超高頻寬，凌駕USB 3.0的速度來搶市，Apple當初獨享這技術專利權一年，在其推出的MacBook Pro導入這種全新的Thunderbolt介面，搭配一條29美元的連接線，以連接各式Thunderbolt周邊，然因Thunderbolt接頭不同(採用mini DisplayPort介面)，加上周邊裝置不多，售價高昂。因此第一代Thunderbolt的應用尚未在市場上推展開來。

到了2013年，Intel與Apple推出Thunderbolt 2 (代號Falcon Ridge)，將頻寬提升到20Gb/s，以對抗USB 3.1新規格的推出(高達10Gb/s頻寬)。Apple最早導入的Thunderbolt 2的產品是MacBook Pro Retina (Late 2013年)，而華碩也有推出Thunderbolt 2的介面卡，讓桌機用戶可以升級以連接各式Thunderbolt 2裝置。線材方面也是可以直接使用第一代的線材。



到了Computex 2015時，Intel發表了代號為Alpine Ridge的Thunderbolt 3，這次將頻寬直接升級到40Gbps，且用電節省一半，提供最大100W的供電能力。因基於PCIe 3.0 x4架構，因此可支援HDMI 2.0 (4K@60Hz)和DisplayPort 1.2 (5K@60Hz)，提供兩部4K解析度的螢幕，或一部5K螢幕的輸出能力。

值得注意的是，Thunderbolt 3的連接頭改成與USB Type-C相容，因此能減少配置連接埠的數量！讓Thunderbolt 3的周邊裝置設計上更加方便。更重要的是Intel 也宣佈自2018年起推出免費授權策略，讓電腦系統與周邊業者可以直接導入Thunderbolt 3的應用。再加上Intel將把Thunderbolt 3控制器的功能整合至新世代的CPU內。因此未來，Thunderbolt 3的應用將更加普及！

macOS新版支援eGPU，優先支援AMD顯示卡

如今包含Akitio、Asus、Gigabyte、HP、Lenovo、Razer、Zotac等廠商，都推出了各自的顯示卡外接盒，可安裝桌上型顯示卡，然後透過USB-C連接線連接至內建Thunderbolt 3的輕薄筆電，即可開啟外接顯示卡的功能，讓輕薄筆電也能執行繁重繪圖需求的應用軟體或遊戲。至於Dell的Alienware外接顯示盒由於其連接埠是使用自家專利接頭，因此只能搭配Dell自家的電腦使用。



有越來越多的廠商開始推出顯示卡外接盒的同時，Apple這邊反而比較先發後至。不過在最新的Apple最新的macOS High Sierra 10.13.4更新說明中，有說到這次正式支援外接顯示卡(eGPU)的功能。相信這對Mac族的遊戲玩家來說，應該是天大的好消息！

在使用顯示卡外接盒方面，Apple也有釋出使用Mac搭配eGPU的說明專頁，簡介eGPU的使用方式與支援的機種。在Mac機種支援度方面，2016年以後的Mac都可以支援。至於顯示卡方面，Apple目前只先支援AMD的顯示卡，NVIDIA的方面暫時還沒有消息！

支援的Mac機種：
● MacBook Pro (2016, 2017)
● iMac (2017)
● iMac Pro (2017)

支援的顯示卡：
● AMD Radeon RX 570
● AMD Radeon RX 580
● AMD Radeon Pro WX 7100
● AMD Radeon RX Vega 56
● AMD Radeon RX Vega 64
● AMD Vega Frontier Edition Air
● AMD Radeon Pro WX 9100

eGPU的使用範圍與限制

目前Apple表示，其eGPU可以支援的應用，如下：

● 專業繪圖軟體 (有用到GPU功能)
● 3D遊戲 (額外的顯示器連接到顯示卡外接盒)
● VR應用軟體 (額外的VR頭盔到顯示卡外接盒)
● 專業繪圖軟體和3D遊戲，直接顯示在Mac螢幕上 (需要軟體開發商改寫一下程式，讓其可以偵測透過eGPU的「算力」來將畫面顯示到內顯輸出埠)

也就是說，目前要使用顯示卡外接盒的話，必須要另外準備一台螢幕，並連接到外接顯示卡那邊，才可以將加速後的效果顯示出來。若你想要將這個第二螢幕切換成主要螢幕，可以到「系統偏好設定」→「顯示」→「安排」(Arrangement)，那邊，將第二螢幕拖曳至主要螢幕就可以了！



至於是否可以利用Mac的Boot Camp來安裝Windows來搭配eGPU來玩遊戲呢？Apple是說No! 且在macOS的復原模式下，或是安裝系統更新時，也是無法支援eGPU的！看來，Apple在eGPU的支援度上，還是有不少限制就是了！

Apple的eGPU支援，將讓Thunderbolt 3更加普及

總結，eGPU的支援可說是Thunderbolt 3的最大賣點之一，當Windows陣營已經紛紛加入eGPU的支援，不少3A級遊戲也能透過eGPU的加速，讓遊戲表現更順暢。反觀Apple陣營，先前都遲遲還沒有消息，讓那些Mac族尚無購入顯示卡外接盒的打算。

如今，Apple新版macOS終於支援eGPU了，讓那些需要更多繪圖運算效能的Mac專業創作者，也能透過顯示卡外接盒來提升效率。至於這項功能是否對Mac遊戲玩家有吸引力，就得看Apple Store是否有更多的3A級遊戲上架，以吸引Windows族切換到Mac來玩了，就讓我們期待未來LAN Party中，有人帶Mac搭配顯示卡外接盒來會場吧！