相信PC玩家都知道，Intel的內顯晶片其實是不太夠力去玩一些當紅的大型遊戲(蛤!根本跑不動好不好?)。要用PC玩遊戲的玩家都會去買NVIDIA或AMD的獨立顯示卡(繪圖卡)，以擁有精緻畫質與流暢畫面的遊戲體驗。

Intel(英特爾)在繪圖運算領域市場中，其實從未放棄過(對啦對啦、壓在箱底的intel 740是眼淚我知道)，雖說PC遊戲的顯示卡市場，早被NVIDIA與AMD這兩大獨立顯示卡廠商所瓜分，但Intel仍是可以從其他應用需求來推廣其繪圖運算產品，而這個產品就是VCA (Visual Compute Accelerator，視覺運算加速卡)。

消費端玩家市場打不進，那就從頭打進去，直接進攻伺服器市場

當今雲端運算世代來臨，雖然手機、平板、電腦都可以透過上網來從伺服器取得資源，因此手機、平板不需要有太強大的運算馬力，一切運算都只要向雲端伺服器下需求，伺服器就把運算結果傳到終端裝置，以最終資訊需求。正因此，伺服器為服務來自各個客戶的運算需求，必須擁有強大的運算馬力(horsepower)才行。

Intel在伺服器的處理器(CPU)市場吃香，但為迎合當今影音與直播平台的林立，以及視訊處理與運算的需求，看來光靠CPU來做影片的即時運算與串流，似乎已經不夠力了。因此該公司在2015年第四季推出全新的伺服器周邊產品，叫做VCA (Visual Compute Accelerator，視覺運算加速卡)，是伺服器專用的繪圖卡。

為符合雲端4K影音串流需求，Intel這次在美國拉斯維加斯NAB Show中，展示了其第二代的VCA，也就是VCA 2，擁有更強大的繪圖運算馬力，可符合當今傳送HD、UHD(4K)影音串流、複雜的3D運算時的運算需求。

Intel VCA 2的主要特色：

● 支援HD與UHD (4K)的雲端影音運算
● 內建3顆Intel Xeon E3-1500 v5處理器
● 內建節能高效的Intel Iris Pro Graphics P580繪圖晶片
● 支援多種1U和2U的伺服器系統
● 採用PCIe 3.0 x16介面，賦予主控端與介面卡端的高速傳輸

應用情境：

適用於HD(720p)與UHD(2160p)的雲端影音運算、安全數據中心的複雜3D應用，Intel VCA 2具有可以應付與處理最苛刻工作負載的強大功能。

玩不動Crysis的，Intel VCA並非消費端GPU顯示卡

Intel VCA產品，主要就是上述的應用。不是遊戲應用，而且，既然Intel在繪圖加速效能贏不過其他兩家，因此他們的作法是用多顆CPU內建的Iris Pro繪圖GPU，來兜成一張多GPU的繪圖加速卡，好比AMD單顆GPU打不過NVIDIA，就用兩顆GPU來做成一張卡(例如Radeon Pro Duo)，效能總可以贏過對手吧！

這次Intel的作法也是類似，在VCA 2加速卡中，內建了3顆Xeon E3-1500 v5，搭配Iris Pro Graphics P580繪圖晶片，來達到4K級影音串流的即時運算需求，比2015年當時的第一代VCA所使用的Iris Pro Graphics P6300還要強韌。這顆Iris Pro P580可說是Intel目前最頂級的GPU，擁有72組EU，搭配eDRAM，可以執行一些早期(2015年以前)的DX11遊戲(要將畫質特效調低或關閉)，也許打LoL(英雄聯盟)沒問題，但要玩Crysis(末日之戰)或是Battlefield (戰地風雲)這類頗操GPU的遊戲，勸玩家們還是打消這個念頭吧！

主打4K編碼、VR運用領域，價格可不便宜

在NAB Show中，一家加拿大的影音串流公司Haivision，在Intel的攤位展示其KB 4K Encoder影音串流解決方案，其主要應用在4K 3D 360度的影片即時編碼與串流上。該軟體搭配Intel VCA 2即時HEVC與H.264視訊編碼，提供4Kp60的雙串流需求。現場也透過Nokia的OZO Camera (VR 360攝影機)，搭配OZO Live雲端服務，來做到即時串流VR等級的影音服務。



也就是說，想玩影音直播、VR直播的業者，只要在伺服器安裝Intel VCA 2視訊加速卡，這樣一來，玩家透過就能透過VR攝影機拍攝出360度的環繞影片，即時傳送到雲端伺服器，透過伺服器的視訊運算，提供4Kp60等級的視訊編碼服務，並即時傳送給觀眾。因此，該解決方案的市場將定位，將是4K等級新聞現場直播、演唱會直播、各式活動直播、VR級電競轉播…等應用場合。



至於售價方面，第一代的VCA零售版在Amazon的售價，就要3千美元了，而且從該產品的交貨時間需要3～5個星期來看，這張卡應該是客訂。因此從一代的價格來看，二代的VCA絕對不便宜！



Intel的VCA 2產品，一次就用了3顆Xeon CPU，搭配不怎麼夠力的Iris Pro GPU，來兜成一張吃電怪獸，而且充其量只能當成一張視訊加速卡(編解碼4K/VR視訊用)，並無法提供3D顯示卡(玩遊戲用)或者工作站繪圖卡(製作3D創作內容用)的解決方案。Intel還認為，當今的FPGA其實可以在一定程度上「模擬」到GPU，感覺就是想用硬幹的方式來兜成GPU產品，吸引客戶買單。

看來Intel可能還沒意會到自己在GPU市場的實力，因為相較於NVIDIA與AMD的繪圖解決方案來說，在3D遊戲與VR遊戲方案中，這兩家早就贏過Intel甚多，更何況，這兩家其實只要將其產品做成伺服器版本，用更便宜的售價，這樣客戶其實似乎也不需要買到這麼高貴的繪圖加速卡。再者，「專屬」GPU架構，比只能用來執行特定任務的FPGA還要靈活許多，不僅可以用來「挖礦」(例如先前的比特幣挖礦卡)、當成GPGPU(通用GPU)，甚至未來的無人車視訊運算，以及參加Folding@Home(蛋白質摺疊研究計劃)，更重要的是，就算是AMD Radeon Pro Duo這張雙GPU的顯示卡的「出道」價，也才Intel VCA的一半(1,500美元)，現在市場售價更低了。

這樣看來，Intel想要用高於3,000美元的「信仰價」，來說服雲端服務業者採購其VCA方案，可能要多花一些功夫囉！